那笑容温厚宽和，似乎还带着点小小的纵溺，依稀就像父亲常常看自己的样子，叫人全无隔阂，更不用戒备。

萧曼心下不禁又欣畅了几分，也展颜报之以笑，快赶几步迎上去叫了声“干爹”，却见焦芳目光微偏，望向她方才的来路，眸中沉色敛聚，显然很清楚之前偏厅里那一幕，只是不知究竟听到了多少，一晃神间，脸上又恢复了慈蔼。

“累坏了吧，几十里的路一天之内打个来回，中间还要办差事，昨晚怕也没歇踏实。”

没有旁人在时，萧曼在他跟前也不怎么一板一眼，摇了摇头：“不累，就是英国公那边……”

“不用说了，先前恪儿已差人报了信，只有陛下还不知道，快去吧。”焦芳轻叹了一声，“该怎么回话，你自己掂量着，我还是那句话，英国公是国之重臣，能周全便尽力周全着些。”

萧曼本来就对这事耿耿于怀，心存惋惜，更觉英国公夫妇老来丧女，白发人送黑发人，甚是可怜，现下他既然明明白白这样说了，心里便有了底，正色答应，欠身入内。

精舍里依旧是一片熟悉的寂静，帐幔垂覆，本就暗淡的天光更显得虚弱无力，四下里恍如晨昏暮晓之际。

她依着规矩，放缓步子继续往里走，很快便望见须弥座上那只着中衣的清癯背影盘膝而坐，手上捻动着流珠默声念诵，仿佛入定一般。

萧曼当即又把步子放轻了些，到须弥座前行礼拜见。

“起来吧。”臻平帝有些无力地挑了下唇，虚沉的眼中却含着笑，“一天没见你，这腿便难受得厉害。来，先替朕用针理一理吧。”

萧曼不由一怔，原还在想该怎么开口回奏，没曾想第一句话竟是这个，不过这倒也好，边下针边说，或许还能缓着些，不至把话都赶在一块儿。

她应声“是”，便近前扶他半靠着躺好，先去仔细净了手，这才取来用药煮过的针具，在皂角水中漂洗。

“进来前见到世子了么？”臻平帝半阖着眼问。

萧曼正换清水涮针，浸在盆里的手微顿了下，听出他的意思不像话里这么简单，赶忙应道：“回陛下，奴婢见了，世子的气色瞧着比上次来时要好，陛下大可不必担心。”

臻平帝舒声叹了口气，点点头：“有你在，朕自然不用担心……只可惜，有的人便不像煜儿这般幸运了。”

这便是十成十的话里有话了，萧曼知道他后面还跟着言语，索性没应声，把针洗净后，拿出来用新帕子一根根都抹拭干净，走到跟前跪下，卷起他的裤管，拈着金针刺入膝侧的阴陵泉。

“青阳那边究竟怎样？”臻平帝终于开口问。

萧曼暗暗吸了口气，目光盯着手上的金针，将之前理顺的言语不急不缓地回了一遍，末了又加了句：“下蛊之术千变万化，蛊虫入体后也没常性可循，有的一日半日便会发病，有的可以潜藏数年都毫无征兆，等发觉时即便想医治也来不及了。”