曹操探听到袁绍兵马调动后，便分八路大军一起杀出，直冲袁绍大营。袁军军无斗志，一触即溃，四散奔逃。袁绍来不及披甲，可怜只穿一身单衣上马奔逃，最心爱的小儿子袁尚紧紧跟随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员大将，领军紧紧追赶袁绍。袁绍渡过黄河后，扔掉全部图书车辆金帛，只带随从八百名骑兵逃回。曹军追赶不及，缴获了全部物资。所杀袁军共八万多人，血水流满了沟壑，溺水而死的更是不计其数。

曹操大获全胜后，将所得金宝缎匹赏赐给军士。在图书中检查出一捆书信，都是许昌及军中诸将和袁绍私通之信。身边左右军士说：“可以逐一核对姓名，全部抓来杀掉。”

曹操说：“哪能这样!当时袁绍实力强大，连妾身都不能自保，何况其他人啊！”命人把书信一把火全部焚烧，从此不再追问。

话说之后这名单中的人得知，自然是感激涕零，这是后话暂且不提。

却说，袁绍兵败而回，沮授因为被囚禁着，想跑没有跑掉，结果被曹军抓获，押着来见曹操。曹操本来和沮授早就认识。

沮授见到曹操后大叫：“我沮授誓死不降！”曹操说：“本初无谋，不听从你的话，你为什么还要执迷不悟！我如果早得到了你的辅佐，得到天下没有一点问题。”曹操留沮授在军中厚待，但沮授却在半夜里偷盗战马，想要去投奔袁绍。曹操勃然大怒，立即斩杀，沮授到死一直神色不变。

曹操叹道：“我误杀了忠义之士！”把沮授厚礼成殓后安葬在黄河渡口，命人题写墓名：“忠烈沮君之墓。”接着，曹操下令攻打冀州。

却说，曹操乘着袁绍大败之机整顿军马，随后尾随追击。袁绍一身单衣，没有盔甲只包裹头巾，只领着八百多名骑兵奔逃到黎阳北岸，大将蒋义渠出营寨迎接。袁绍把刚刚发生的事情说给蒋义渠，蒋义渠发出告示召集逃散的众军兵。众军兵听说袁绍还健在后，很快就又聚集到袁绍帐下。

过了几天的功夫，袁绍又聚集了十几万军马，声势重新恢复，赶回冀州。军队夜宿在荒山之下，袁绍在帐中隐约听到远近有哭声，于是出帐察看，却原来是败兵们聚集到一起，互相诉，说丧兄失弟、弃伴亡亲之苦，说到伤心处捶胸大哭，都说：“主公要是听了田丰先生的话，我们怎能遭受这次大祸！”

袁绍悔恨道：“我当初不听田丰之言导致兵败将亡。现在要回冀州，还有什么面目再去见田丰！”

第二天，袁绍上马正行军间，逢纪领一路败军来迎接。袁绍对逢纪说：“我悔不听田丰之言，才有今日之败。我现在回去后真是羞见此人。”

逢纪却是冷笑说：“我听说田丰在狱中听说主公兵败，抚掌大笑道：‘果然不出我的预料！’”袁绍于是大怒，内心的内疚也是消失不见，说道：“这个腐儒怎敢这样笑话我！我必定杀掉他！”

于是命令使者带着他的宝剑先去冀州狱中杀掉田丰。