这场当着联邦统帅雕像的谈话进行了很久，等到泰渊告辞离去时，沙漠玫瑰花瓣上的露水已经被阳光蒸发干了。　　　　他照旧沿着小路返回，走到拐角时，忽然忍不住回头看了一眼，那传闻中的海盗女王还停留在原地，怔怔地凝望着那座半身像，好像要从石像冰冷的眉眼口鼻间追溯回那人的音容笑貌。　　　　她的目光太专注，专注到瞳孔当当正正只能摆下联邦统帅那张苍白的脸，恨不得一笔一划地刻在眼睛里。　　　　泰渊不敢再看，掉头疾步而去。　　　　走出去大约五六百米远，卡特琳娜和那雕像已经完全从视野中消失，他才放缓脚步，突然往旁一拐，悄无声息地避开一个监控探头。确认四下无人，他蓦地扬声道：“两位，跟了我这么久，该现身了吧？”　　　　周遭静了片刻，紧接着，数十步开外的灌木丛间起了一阵骚动，墨鸢和张啸一前一后地走了出来。　　　　这两人在草窠树丛里蹭了一路，挂了满身的枯枝败叶，形象颇为不佳。然而被人叫破跟梢的行踪，他俩谁也没有反省的意思，反倒很有些理直气壮。　　　　泰渊无奈地看着他俩：“我要是你们，在海上漂流了这么久，好不容易沾到地面，一定睡个昏天黑地，而不是把时间浪费在不相干的人身上。”　　　　墨鸢走上前两步，很不见外地伸手搭住他的肩：“怎么能叫不相干的人？咱们同舟共济了这么久，差点儿一起葬身海底，说一句‘生死之交’不为过吧？我这不是关心同伴嘛。”　　　　泰渊把他搭在肩膀上的爪子拂了下去，不冷不热地说：“那还真是多谢你的关心。”　　　　墨鸢毫不尴尬地收回手，顺势摸了摸下巴：“话说，你真是联邦统帅的护卫长？当着你们家元帅的面，你该不会也是这副扑克脸吧？”　　　　“是前联邦统帅——议会签发逮捕令时，也通过决议，撤销他元帅授衔。”泰渊面无表情地说，“两位一路跟着我，就想打听这些吗？”　　　　他不为所动，墨鸢也跟着郑重了脸色：“我们更想知道，你刚才和那女人……卡特琳娜·迪波说的话，是真心的吗？”　　泰渊一时有点儿懵，他和卡特琳娜交谈了很久，此时稍稍回忆了一下，才反应过来墨鸢指的是什么。　　　　——三战已经过去七十年，民众比任何时候都需要休养生息，不管两国政权核心怎么想，和平与和谈都已经成为民间舆论的主旋律。而我们要做的，就是在这彼此冷战两大政权间，打通一道“门”。　　　　这是方才卡特琳娜问他日后如何打算时，他给出的答案。　　　　“……当然。”泰渊毫不犹豫地说，“就算不为民众考虑，如今中东武装崛起，局势越来越复杂，联邦和帝国要再继续针锋相对下去，只有便宜外敌的份，相信凯瑟琳小姐也不想看到这一幕吧？”　　　　他顿了顿，又补充了一句：“大人也是这么想的。”　　　　墨鸢挑了下一侧眉梢，意有所指地问：“大人？哪个大人？”　　　　泰渊笑了笑，没吭声。　　　　憋在肚子里的话都说开了，这几个人的相处倒是多了一分融洽。张啸瞅了瞅泰渊，实在按捺不住满肚子的好奇，压低声问道：“你和她……是叫卡特琳娜吧，你们之前就认识吗？你堂堂联邦正规军，怎么和一海盗这么熟？”　　　　风花雪月的八卦小道，谁都爱听；传奇人物的八卦小道，更是万人空巷、趋之若鹜。　　　　不管凡尔赛新闻秘书官，还是帝国精锐的幽云十六卫，都不例外。　　　　墨鸢插了句嘴：“我看那女人一提起你们家元帅就眼圈发红，该不会是他老情人吧？”　　　　泰渊的脸色瞬间冷下来：“你说话放尊重些。”　　　　墨鸢从善如流地改了口：“那就是她单恋你家元帅，可你家元帅没看上她？”　　　　这一回，泰渊沉默了很久。他不承认也不反驳，只管埋头走路，眼看到了小路尽头，两层的小楼在绿化林外若隐若现，墨鸢几乎以为这个话题就这么揭过了，他才低声来了句：“……我也没想到，她的念想会这么深。”　　　　墨鸢和张啸对视一眼，两人同时惊悚了——他这是默认了？　　　　墨鸢突然想到了什么，刷的扭过头：“我记得好像是地球历三年，殷帅曾领兵清剿域外海盗，而卡特琳娜也是在那一役之后才没了踪迹，难不成那时，他俩就……”　　　　泰渊的眼神微微发沉。　　　　他不太想当着外人的面谈论这个话题，毕竟背后议论长官……即使是前长官的隐私，也不符合他的道德操守。可也许是方才那扭头一瞥间，海盗女王看向元帅石像的目光一直留在他脑海里，太沉重，也太眷恋，就像一块石头，沉甸甸地卡在心口，压得他有点儿喘不上来气，总想和人说道说道。　　　　“地球历六十七年，元帅率军出征，直指盘踞在诺丁湾一带的域外海盗。当时，元帅派出北海舰队扮作商队，在长达半年的引蛇出洞后，摸清了海盗老巢，一连端了三个贼窝，打通了联邦西南石油命脉的中转站。”　　　　泰渊语气平板，说起当年的战事只以简单的三言两语带过，好像那是一本不值一提的流水账，可经历过海上战斗的墨鸢和张啸却脑补出了战事的激烈。　　　　“在清剿最后一个据点，也就是海盗女王卡特琳娜的大本营时，元帅命令第六军团协同作战，合海空两路之力，把她堵在了吉布提。”　　　　墨鸢眼神微凛，如果他没记错，第六军团是联邦统帅创建的第一支重装战甲部队，从选人到日常练兵都是他一手负责，也是联邦最精锐的战甲部队之一。　　　　张啸忍不住挑了句毛病：“堵在吉布提？为什么不是干脆剿灭，难不成是殷文元帅怜香惜玉？”　　　　泰渊淡淡扫了他一眼，新闻官无辜地瞪了回去。　　　　泰渊摇摇头：“她……卡特琳娜虽然是海盗，但她只劫掠财物，从不伤人性命，算是良知未泯。而据我们搜集到的资料，她原籍澳洲，因此对澳洲的商船格外照顾，非但从不抢掠，要是有来自澳洲的商船被别的海盗盯上，她还会出面营救。”　　　　张啸恍然大悟：“所以，殷文元帅觉得她还不算无药可救到底，才想用怀柔的手段感化她？”　　　　泰渊默认了。　　　　墨鸢双手抱胸，凉凉地瞥了他一眼：“不止这么简单吧？听那位云梦阁主说，你家元帅还和她签了什么君子协议，要人家替联邦守着西南大门——这才是你们真正的目的吧？”　　　　泰渊沉默片刻，微微叹了口气。　　　　“非洲大陆远离联邦本土，虽说名义上是受联邦管辖，可隔着中东和印度洋，首都军部根本鞭长莫及，当地驻军又羸弱不堪，不足以应对外敌，元帅无奈之下才想出这个驱虎吞狼的主意。”　　　　泰渊低声说：“当时，北海舰队和第六军团兵分三路，上天入地地追杀卡特琳娜，最终把她堵死在这里。眼看她后路全部被断，元帅却没有下令开火，反而发送通讯请求，要求和海盗女王谈判。”　　　　墨鸢不假思索地说：“我要是海盗女王，就让你家元帅单枪匹马到我的大本营里来谈，然后把人扣住，用他要挟联邦军退兵。不过这么简单的计策，殷帅不至于蠢到答应吧？”　　　　泰渊苦笑着看了他一眼，用表情证明了，联邦统帅当真就蠢到这个地步。　　　　“所有人都反对，可元帅决定了的事，谁能让他改变主意？争执到最后，他也不过是稍稍让步，同意把我带在身边，就这么孤身一人闯进了海盗的战甲军阵。”　　　　张啸稍微分了下神，脑海中紧跟着跳出了画面——密密麻麻的海盗战队分海一样让出一条通道，孤独的战甲毫不犹豫地闯入其中，随即被铺天盖地的敌军淹没……　　　　光是想象，他已觉得目眩神迷，无法形容的惊心动魄。　　　　泰渊继续说道：“我陪着元帅一起进去，从战甲上下来后，就被一大帮海盗拿枪指着，押进了海盗巢穴。我记得，当时海盗女王卡特琳娜就等在谈判室里，她看到元帅后的第一句话就是‘联邦没人了吗，怎么放个小白脸出来充数’。”　　　　张啸：“……”　　　　他突然发现海盗女王头一回见面时和自己打的那个招呼，其实还挺客气的。　　　　“那殷帅是怎么回答的？”墨鸢问，“他主动提出和人家谈判，应该不至于立刻掀桌子砍人吧？”　　　　泰渊失笑摇头。　　　　他眼前又浮现出六十七年前的那一幕：卡特琳娜话音落下，所有海盗都嚣张地笑了起来，那声音汇成一股，分外刺耳，像一群夜枭发出磔磔的叫声。　　　　然而联邦统帅不惊不怒，甚至连眼皮也没抬一下，直到那刺耳的笑声渐次低落下去，他才慢条斯理地把白手套脱下，目光淡淡地从卡特琳娜脸上掠过，说：“卿本佳人，奈何做贼……你穿西式礼服裙，应该比你穿军服适合得多。”　　　　墨鸢和张啸再次对视一眼：恐怕殷文元帅做梦也想不到，就因为他这句话，卡特琳娜下半辈子生生给自己打造出了一个礼服裙陈列馆。　　　　“元帅提出条件，卡特琳娜和她手下海盗已经无路可逃，他可以放他们一条生路，作为回报，卡特琳娜非但不能再劫掠商船，而且有生之年都要替联邦守住西南国门。”　　　　“结果引来卡特琳娜和她手下海盗一通嘲笑，都以为元帅吃错药了。”　　　　“元帅也不生气，顺势提出要和卡特琳娜比试三场，题目随她定，要是她能赢下两场，元帅立刻下令撤军，此后再不管他们的闲事。”　　　　墨鸢目瞪口呆，他打了几十年的仗，头一回见识这种脑子进水的指挥官，明摆着已经占据绝对优势，这人不但不趁胜追击，还提出这种奇葩条件，就不怕一时失手，阴沟里翻了船吗？　　　　张啸追问道：“那卡特琳娜答应了吗？他们都比了什么？”　　　　泰渊垂下眼，无声地笑了下。　　　　“海盗女王虽然悍不畏死，却不是没脑子的蠢人，”他说，“她其实很清楚，自己已经被联邦军斩断退路，要是不想死在炮火下，就只能答应元帅的条件。”　　　　“他们比了三场，第一场是射击，卡特琳娜以微弱差距告败。第二场是剑术，元帅本来占了上风，但卡特琳娜耍了诈，居然直接往元帅剑锋上撞，元帅不可能眼看着她死在自己剑下，仓促回防时露出破绽，这才让她侥幸扳回一局。”　　　　张啸越听越奇，头一回见识剿匪能剿出这么多花样，快脑补出一部八十集的狗血言情剧来。　　他问道：“前两场打平了，那第三场呢？殷帅赢了？”　　　　让他没想到的是，泰渊沉默片刻，居然摇了下头。　　　　“第三场……卡特琳娜小姐提出，想换个比法。她说，海盗船舰上的骷髅旗，意味着将恐惧之箭射入海上猎物的心底，元帅若想让他们改弦易辙，就得自己上桅杆把旗拔下来。”　　　　他忽地回过头，极目远眺，墨鸢和张啸不明所以，顺着他的目光看过去，发现这人正望着港口方向。　　　　以他们现在的位置，和港口离着两三公里远，眼力再好也看不见停泊在海面上的船舰，何况海盗女王匿迹多年，更不会大剌剌地挂上海盗旗竖成个活靶子，顶多能看到半空中起落不定的武装飞艇。　　　　可这位联邦旧部的视线却微微恍惚，仿佛穿透了时空，逆着数十年的光阴而上，又看到当日的景象。　　　　“卡特琳娜提出这个比法，当然不会让元帅轻松过关，上桅杆的一路都有海盗阻拦——最要命的是，这些海盗全是实枪荷弹，身上系着安全绳，可元帅什么防护措施也没有，随身只带着一把没开刃的佩剑。”　　　　张啸眼珠子都快从眶里瞪脱出来了：“不是吧，这样你家元帅也答应？他脑子里没坑吧？”　　　　泰渊横了他一眼，新闻官立马捂住嘴，讪讪笑道：“那什么……比喻，打个比方而已。”　　　　泰渊不跟这身无二两肉的文员一般见识，接着说：“我听元帅一口答应，手心里捏出一把冷汗。那桅杆有三十来米长，宽不过几公分，那天风浪又大，甲板晃悠个不停，在那上面动手打斗，别说枪林弹雨，就是失足掉下去，至少也得摔成高位截瘫。”　　　　“可元帅二话不说就上了桅杆，所有人都没看清他是怎么动作的，好像只是几个起落，人已经到了桅杆中段。”　　　　即使隔了六十多年，回忆起那日情景，泰渊依然历历在目——联邦统帅在桅杆间纵跃，轻巧如履平地，那细长的金属杆被海浪带得不住晃动，离地足有十来米高，一般人别说腾挪闪避，就是抱着桅杆往上爬，都能吓出心脏病来。他的衣摆被海风吹得猎猎鼓动，离远了望去，像一只张开双翼、迎风滑翔的海鸟。呼啸的子弹擦着脸过去，每每间不容发，却总是差了那么一星半点儿，伏击的海盗稍一疏忽，致命的冷兵器已经架在颈间，继而侧刃横拍，直接把人拍晕了。　　　　“快到杆顶时，卡特琳娜坐不住了，亲自出手拦截。她连开三枪，全被元帅闪过，正要接着瞄准，元帅踩着横杆，也不知怎么一借力，人已经拔起了三米高。他扯着风帆一甩身，轻飘飘地到了卡特琳娜面前，不待她扣动扳机，佩剑斜刺里横出，趁着卡特琳娜仰头闪避之际，突然向下一敲，正好拍掉了她手中的枪。”　　　　六十多年前的旧事，他此时娓娓道来，细节描述无一不详尽，可见印象深刻，就像发生在昨日似的。　　　　张啸听得心驰神往，墨鸢却微微皱起眉，总觉得按照泰渊的描述，联邦统帅在桅杆间腾挪的身法，以及他出其不意打掉卡特琳娜手枪的一剑都十分熟悉，似乎在哪儿见过。　　　　他不由抬起头，往小楼的方向看了一眼。　　　　不管泰渊还是张啸都没察觉到他的异样，昔日的联邦旧部已经完全沉浸在自己的回忆中：“也许是那天风太大，也有可能是他们打斗得太激烈，卡特琳娜身上的安全绳扣不知怎么松了开，她被元帅拍掉手里的枪，身体失去平衡，往后退时脚底下又一滑，一个没抓稳，竟然从桅杆上栽了下来。”　　　　明知这位海盗女王好端端地活到了现在，新闻官那颗脆弱的小心脏还是不由自主地悬了起来。　　“所有人都在惊叫，眼睁睁看着她摔落三十米的高空，有几个胆小的当即捂住眼睛，不敢再看了。千钧一发之际，元帅突然紧跟着跳下来，当空抓住了卡特琳娜，紧接着，他踩着桅杆突起处略一借力，下坠之势便稍稍减缓，离地面又近了数米。　　　　“在下面人看来，他踏着桅杆凌空跳下，几个起跃间就落了地，就像踩着楼梯往下走一样轻巧。可你想想看，那是从几十米的高空中跳下来，光是保持住平衡就够不容易的，何况元帅手里还拖着一个人，一步踏错就是粉身碎骨！”　　　　事隔多年，回想起当日的惊险处，泰渊仍旧心有余悸，一番话语速极快地说下来，连个磕绊都来不及打，说完了才急促地喘息两下，又道：“反正我活了一百多年，还从没被吓成那样过，现在想起来，手心里还是会冒冷汗。”　　　　张啸连连点头，只觉得仅仅是想象那副场面，就已经心跳加速，也难怪泰渊隔了那么多年都记忆犹新。　　　　墨鸢的眉头却是越皱越紧，他几乎可以肯定，联邦统帅当时纵跃的身法，与记忆里的某幅画面重叠在了一起。　　　　“凌虚步法……”他不动声色地想，“这是陛下师门的不传绝学，联邦殷帅怎么会用？”