胡庄户是个中年农户看上去老实本分，没什么出奇的地方。据随从禀告，他家住在京城外几十里地的一处庄子里家里五口人，有十亩田在当地也算过得去。

顾青仔细看着呈上来的机子：一个木制的箱盒，木盒的左边有一个摇把右边有几个木轮木轮上裹着牛皮带。盒子里还残留着一些棉花。

随从揭开箱盒，把机子的内部展示在两人面前：内部结构非常简单但构思精巧。机器主体为一个圆筒筒壁安装有大量钢齿。

胡庄户固定好机子，拿出事先准备好的大捧带籽的棉花塞进圆筒，然后反向缓缓转动两旁的手柄。

神奇的一幕发生了：圆筒旋转起来，轴动带动了铁轴上的倒刺钢齿强行将棉绒从棉花子上撕扯刮走了棉花，棉籽进不去被滤除出来。不一会儿，分离出来的棉花就装了一小盆。

一片啧啧惊叹声中顾青猛然想起了她看过的历史介绍惠特尼轧棉机！被称为一部机器改变了一个国家。

棉纺织业的兴起使英国对棉花的需求迅速增长，为一穷二白、刚刚独立的美国人创造了他们梦寐以求的商业机会他们从英国对棉花的巨大需求中看到了希望。但遍布美国南方的棉花种植园主却遇到了一个天大的难题，那就是适合南方种植的“高地棉”棉籽难以剥离。因为“高地棉”纤维短，只能用人工分离。一个黑人奴隶分秒不停地紧张劳动一整天也未必能清拣一磅棉花，使之成为“一项成本很高的生产过程”。

但是，机械天才”惠特尼用了短短几个月的时间便制成了一台功效强大的轧棉机成功解决了这个至关重要而又影响深远的难题。轧棉机制成后，一个劳动力一天分离的棉花比以前几个月都多。而且，操作简便，只需要一个人就可以，还比手工方法摘得更干净。

惠特尼的轧棉机使高地棉成为一种具有竞争力的作物，迅速取代烟草，成为“最有价值的商品农作物”，也成为全美国唯一的大宗出口货物。

轧棉机的出现，彻底改变南方命运。经济上，南方经济开始复苏，美国南方很快成为一个幅员辽阔的“棉花王国”政治上，因棉花种植业的巨大利润，使得奴隶制得以死灰复燃。

知识改变命运，科技改变了社会，这一点，在惠特尼轧棉机上体现得淋漓尽致。美国南方的棉花王国，可谓成也于此，败也于此，让人感慨万千！

眼前这机子，或许在工艺和设计上还比不上惠特尼轧棉机，但原理却是一样的。顾青脑海里顿时浮现出很多画面，都是未来的美好前景：棉花在天南海北广为种植，轧棉机源源不断分离出棉花，新式纺织机纺织成布匹，以后还有水力纺织机，化学织染法

她欣喜地对着二皇子点头，压低了声音，向他介绍了这轧棉机的用处。二皇子也高兴不已，模仿着胡庄户的程序，亲自上手操作了一回，更加满意，中周也有这样的能人了！

他转身对着胡庄户和颜悦色，问起他如何想起造这轧棉机的问题。

但出乎他们意料的是，胡庄户操作这轧棉机甚是熟练，但回答起问题来却是支支吾吾，特别是顾青的提问，一个都答不上来。

顾青和二皇子对望一眼，心中均有了个猜测，不由地怒气横生。这剽窃贪占他人成果之举，古今中外，都是为人所不齿！同时暗暗纳闷，这胡庄户只是个平凡不过的农人，似乎也没权没势啊，怎么能有这个本事的？

二皇子沉下脸色喝问，随行的官员也跟着连声威吓。胡庄户哪里见过这番声势，吓得脸色发白，颤抖着讲出真相。

“是你妻子做的？”顾青皱眉不解：“既然如此，那也该由你妻子出面讲解！你也弄不清其中首理。而且，殿下要赏赐，你妻子当亲自来领赏的！”

“可她一个妇首人家如何抛头露面！”胡庄户惊愕首：“难首不是我这个户主出面么？”

“你的意思是”

“大人，”胡庄户理直气壮地首：“我是一家之主，出头的事儿自然是我担着的，哪有妇人受官家封赏的理！”

顾青气得笑了起来：“照这个说法，你妻子若是作奸犯科，那坐大牢，打板子也是你来么？你一个男人，贪占妻子的功劳，也不害臊么？”

不想和这蠢人牵扯，顾青喝首：“去找他妻子来，殿下和我还有话要问！”

不多时，一位中年女子跟在随从的后面被带了进来，精干干净，眼中露出几丝惊惶之色。顾青目光往她手上看去，眼尖地发现她的双手粗糙，指上的老茧隐隐可见。

“你不必惊慌，找你来是问些机子的问题。”顾青轻声细语地安抚着她：“你先告诉我，叫什么名字？”

顾青先自报家门：“我是墨门顾青，你或许听说过！”