老族长正发愁以后要怎么安置这孩子呢，维扬那边林如海便遣家人送来了年礼并过年祭祖用的一干物什，还有林如海的一封亲笔信。

信里林如海道他有意想要过继一个家族的男孩儿承继香火，老族长看了吓了一跳，忙仔细询问来送年礼的林福。林福他爹是林如海身边的大管家林忠，他对林家的事也知道得很清楚，见老族长询问，林福便叹了口气，把内里的详情简单地同老族长说了一番。

原来林如海与夫人贾敏两情相悦结为夫妻，奈何林夫人贾敏身子骨不大好，夫妻两个子女缘份浅了些，成亲多载只养下一个女儿林黛玉。为林家子嗣计，贾敏苦劝林如海纳了三房妾室。

去年好不容易李姨娘养下了个哥儿，偏没生育的钱姨娘起了歹心，把哥儿给害了，虽勉强救了回来，大夫却也说了，身子骨垮了，最多能活到三、四岁就是侥天之幸了。林如海自然大怒，把那害人的钱姨娘给处置了。

因那害人的钱姨娘曾是贾敏的丫鬟，贾敏因此大病了一场，好在林如海知道妻子的为人，并未因此疑她，才叫贾敏好受了不少。但经此一事，林如海也不想再纳妾生子了，深感后宅不稳是败家的根源，便起了从族中过继一个男孩子的心思。

因此趁着这次给族里送年礼和祭礼的机会，林如海便致信给老族长，请他帮忙选一个品性敦厚的孩子。毕竟这孩子以后是继承林家，最重要的是能孝顺嗣父嗣母和能成为黛玉的依仗，才学倒是其次，人品是林如海最为看重的。

老族长听了林福的话，第一时间就想到了林琅，便将这孩子的事情同林福详细说了一番，又写了封亲笔西给他叫他给林如海带回去，然后就去了林琅家里同他父母商量出继的事情。

他继母本不乐意让林琅去大官儿家里享福，想着要让自己的亲生儿子去，但老族长早知道她的心思，便唬她道：“人家年后要再娶三房妾室，总能生出自己的儿子，现在要个小子过去旺一旺，待有了亲子再退回来。”

听了这话，他继母立刻就消停了，转了转眼珠说：“那要是给退回来了，还要回我家吗？”

老族长忍气道：“既然已经出继了，若是你们不愿意他再入你们家谱，自然是不能再回的，只能自己顶门立户了。”

他继母这才满意了，欢欢喜喜的同意了。待林如海那边传来消息说想见一见这孩子，请老族长让这孩子去维扬一趟后，不放心的老族长在大年初三就带着林琅去了维扬城。

果然林如海在观察了林琅几日后，对他越来越满意，小黛玉也对这位大哥哥很有好感，让林如海下定决心等出了正月就正式过继林琅，到时候老族长回村，正好也更改一下族谱。

为了避免林琅亲生父母再聒噪，林如海写了封正式的过继文书，里面详细说明了种种细则，还准备了一百两银子，让老族长带回去给那夫妻按手印过明路。

谁知道正月十五的时候林家人一起出门看灯，竟就把林琅给丢了。为了这事儿，老族长还病了一场，林如海发下悬赏，又派出下人往维扬城四外寻找，一直都没消息，直到接到八皇子钦差令，才知道那拐了林琅的拐子竟在金陵治下的淳溪县落网了。、

因怕走漏消息，林如海来之前并不知道林琅是被人故意丢给拐子这件事，待在县衙看过那拐子的口供后，林如海的脸色却变得十分难看。

吴知县轻咳了一声，问道：“那拐子所描述之人，不知林大人可有什么线索没有？”

林如海长叹一声道：“那日带着琅儿去看灯的我家下人鲍大，正是那拐子所描述那般。”

这话一出，在场的人先是露出了惊讶的神色，继而又有些了然，正所谓日防夜防，家贼难防，若没有内贼，也引不来外鬼，那出卖主家的下人应就是被人收买了。

林如海也作如是想，忙遣人立刻回维扬，把那鲍大给抓来淳溪县，那日鲍大弄丢了林琅，林如海已经罚了他二十板子，如今正养伤呢。这回伤也别养了，直接给带来和那拐子对峙。