“你一定有很多想问我的问题吧？地球山国王。这里是为你准备的地方，随意提问吧。”
与氛围不符，黑海女皇的声音宛如迎接客人般纯真无邪。
朗福德努力恢复镇定，向她询问道：
“我想知道，为什么第八领主会支持卡乔尔。”
这是他最好奇的问题，也是目前局势的关键所在。
黑海女皇微笑回答：
“你问的都是显而易见的事情。战争的理由只有两个，要么是仇恨对手，要么是从战争中获得利益。”
“……”
“我个人对地球山王国没有任何仇恨的理由。那么，你觉得会是什么原因呢？”
“利益……”
“卡乔尔国王给了我想要的东西，而我提供军力支援作为回报。你认为你能给我想要的吗？”
朗福德轻轻咬了咬嘴唇。
如果他能满足她的要求，她会像翻手一样立即改变立场。
从她的话语中可以明显看出，她将两国的这场争端视为一场无关紧要的玩笑。
这本就是对她而言毫无意义的玩笑。
朗福德甚至无法想象她想要的是什么，或者说卡乔尔给了她什么。
为什么卡尔德里克的领主……
“卡乔尔给了第八领主什么？”
黑海女皇似乎无意透露，只是微笑着没有回答。
“……我该怎么做才能结束这场战争？”
朗福德用更加收敛的语气问道。
没有其他选择。
他从一开始来这儿就想好了要投降。
如果抵抗，那不是战争，只会是一场屠杀。
剩下的就是尽可能多地揣摩她的意图，以最小的损失结束战争，以便他们的国家还能有未来。
“卡乔尔不是已经告诉你条件了吗？承认洛阿尔夫平原的归属权属于卡乔尔，并将边境撤回到卡巴翁地区。”
“我想第八领主单独召见我，应该有别的理由。”
如果只是接受条件，他们根本不需要安排这次会面。
这不会只是为了让他回答第八领主的问题而安排的。
黑海女皇盯着朗福德，嘴角上扬，发出笑声。
“你是不是有点无知？像个人类一样妄议我的内心，说得好像你读心术一样，这让我有点不高兴。甚至想拔掉你的舌头。”
“……”
“呵呵，开玩笑的。总之，你的猜测是对的。我还有别的建议给你。”
茧状物的线条延伸开来，她的身体缓缓下降。
当她落在地上，向前迈出一步时，朗福德和他的随从被第八领主的直接靠近吓得魂不附体。
黑海女皇停在朗福德面前，在他耳边低语道：
“地球山国王，不要投降，战斗到最后一刻吧。”
“……！”
“让要塞崩溃，用士兵的尸体堆积成山，愚蠢地战斗直到鲜血染红整个大地。”
国王全身起了鸡皮疙瘩。
有那么一瞬间，朗福德不明白她在说什么。
在耳边低语的黑海女皇继续说道，嘴角挂着一抹笑容：
“然后，事情就会在那里止步。”
“那……是什么意思……”
“要塞会被摧毁，洛阿尔夫平原会被卡乔尔占领，但一切都会在那里结束。战后，我会亲自阻止卡乔尔继续觊觎地球山。以我的名誉和荣耀作出承诺。”
如果不投降，战斗至毁灭，她就会终止战争。
“第八领主，您到底在说什么？”
朗福德自然无法理解。
为什么黑海女皇会提出如此怪异且可怕的提议？
“我不是刚刚告诉过你人们发动战争的理由吗？”
“你是说，抵抗比投降对我们更有利？”
“哎呀，不是那样的。如我所说，我已经得到了我想要的利益。”
“那，为什么？”
“其实，还有一个原因。”
黑海女皇笑了。
“利益归利益。但有一个人，一个我很不喜欢的非常傲慢的人，我想看看他的反应。如果我这样做，会发生什么？”
朗福德立刻猜到了她所指的人是谁。
一个与这场战争相关联的存在，一个人类，一个值得她做这一切的人。
第七领主。
在上次的会议中，第七领主为地球山辩护，阻止了卡乔尔宣战。
从她的话中解读，意味着她对第七领主抱有反感，因此通过触及地球山来试图挑衅他。
仅此而已。
因为这样微不足道的原因，她轻率地告诉他要将这里变成尸山。
“第七领主，他在很多方面是个难以捉摸的人。然而，如果观察他的行为，会发现奇怪的角落。比如杀害第六领主的情况。他是冷血的吗？还是心中有着无用的怜悯？一旦我彻底消灭你的军队，他会作何反应呢？”
朗福德感到一阵愤怒和蔑视难以抑制地颤抖着。
一如既往，对于这些绝对存在来说，这些小王国不过是随意摆弄和摧毁的棋子罢了。
“你以为我会接受这样的提议吗？”
“啊，战前离开要塞也没关系。反正你的命也不是特别重要。”
“我不是说我要离开……第八领主。我不会抛下我的子民，为了保命而逃跑。”
“是吗？反正我也不是强迫你。”
黑海女皇转身爬上茧壳，再次躺下，摆动着触角。
“不过，如果你拒绝了我的提议，你王国的未来会更加暗淡。占据洛阿尔夫的卡乔尔，过一段时间会再次集结军队。他们可能会像这次一样再次向我请求增援。”
虽然嘴上说没有强迫之意，但这无疑是逼迫他接受提议的威胁。
既然发出威胁的人是卡尔德里克的领主，如果拒绝提议，后果将不堪设想，但……
“没什么好考虑的。我拒绝。”
“哼，这么快就决定好了吗？”
黑海女皇的神情瞬间冷硬，随即又恢复了笑容。
“你不必在这里决定。我会给你时间回去好好考虑。”
“我的答案不会改变。”
“让你想想就想想，虫子。”
黑海女皇突然间语气一变，杀气四溢，令朗福德的意识变得麻木。
收起气势的黑海女皇挥手示意谈话到此为止。
“既然来了，就别白跑一趟。我给你一天的时间，去好好考虑清楚。”
......
归来的朗福德在城墙上行走，凝视着要塞内部的景象。
加德弗尔克要塞，作为王国最重要的战略点之一，拥有超过半个世纪的历史。
长久以来，英勇的战士们完全阻挡了外来的侵袭，保卫着边疆。
这里不仅仅是一个人们挥舞长矛和剑战斗的地方。
它不仅是阻挡敌人的堡垒，同时也是一个城市。
与其它城市的区别仅在于它出色的防御。
城墙之内，要塞之中，生活着过着平凡日子的人们。
“……”
朗福德的眉头皱成了深深的纹路。
由于是突如其来的入侵，没有时间和精力疏散民众。
接受第八领主的提议，不仅是牺牲士兵，还包括平民。
那是要抹杀这座要塞中所有生命的选择。
这是一个无需多想的荒谬选项，但第八领主最后的话语仍在他的脑海中回响。
她是卡尔德里克的领主。
如果无视她的提议，他们能否承受后果？
记忆忽然回到了遥远的过去。
那场由卡乔尔大规模入侵引发的战争，以及在激烈最终战中的卡戈什城堡之战。
前任国王放弃了他们这些苦撑了15天，只等援军的士兵。
取而代之的是，王军袭击了敌人的营地。
这是一记打乱卡乔尔阵脚的致命一击，最终卡乔尔带着重创撤离，战争结束。
……朗福德未能问出成功指挥了那场战争，保卫了王国的父亲。
真的非得放弃他们不可吗？
如果向卡戈什城堡派遣援军，即便战争拖延，那里的数千条生命也能够得以挽救。战争的结束是以牺牲他们为代价的结果。
国王是一种怀有慈悲之心，却必须不断学会如何调整这份慈悲的存在。
他想知道，那位总是给予如此教诲的前任国王，对那些被他选择牺牲的人是否有一丝怜悯。
回到现实，朗福德也站在了十字路口。
他是个怎样的国王？
是因畏惧绝对存在而牺牲数万人生命的国王，还是因未能冷静判断而给王国带来更大危机的国王？
如果这场战争不能在此刻结束，等待他们的是否只有灾难？
终于理解了父亲，前任国王后，他苦涩地笑了。
又过了一天，朗福德召见了马斯托指挥官，下达了命令。
“向敌营派遣使节，我们要投降。我们不想打仗，我们会接受所有条件。”
“……”
“还有，向从首都赶来的援军派遣使者。他们现在应该快到了。不要进入要塞，让他们立即从原地撤退，返回首都。”
这话让马斯托感到困惑。
投降是自然的决定。
在连第八领主都亲自上阵的情况下，他们根本没有抵抗的可能。
令人好奇的是命令从首都下来的援军不得入城并立即撤退的指令。
既然都要投降了，没有理由不让援军休息一下，让他们遭受不必要的辛苦。
“陛下，我能问一下为何下达撤退命令吗？”
朗福德回答：
“以防万一。”
马斯托明白了这句话的含义，咽了口唾沫。
“遵从陛下的意愿。”
“我会留在这里直到一切解决。现在去带领部队吧。”
就这样，传达投降决定的使节骑马前往敌营。
大约过了半天，太阳即将升至正午。
呜呜呜。
巨大的号角声在要塞内回荡了数次。
带着困惑的指挥官一同攀上城墙，朗福德眼前展开了令人心惊的景象。
“那个，敌人……”
卡乔尔的军队在黑海女皇的虫族大军引领下，缓缓朝要塞推进。
朗福德紧闭双眼。
......终于。
直接攻打要塞并非卡乔尔的最佳选择，那样对他们来说也是相当大的负担。
那位不知何时会破关而出的英雄的存在，以及第七领主在上次会议上的声明。
况且，尚不清楚桑特亚是否事先知情，但故意招惹第八领主，卡乔尔必将承担不小的后果。
这本可以通过接受地球山投降而成为一场无血的战争，但如此直接攻击要塞，卡乔尔在许多方面将会在日后付出相应的代价。
但最终，这是他们的选择。
这是卡乔尔的意志，还是卡乔尔只是黑海女皇的傀儡？
“释放扩音魔法。”
重新睁开眼的朗福德命令准备战斗的法师。
“听好，所有士兵们！这是地球山王朗福德·巴蒙对你们的最后通告！”
“卡尔德里克的第八领主想要的是这座要塞的毁灭！目前，第八领主带着她的军队正坐镇敌军后方，无意接受投降。”
“所以，打开后门，在敌人到达之前尽可能让更多人撤离要塞！士兵们也一样！愿意以命相搏护送他们的人，一起出去！这不是耻辱！这已不是战争，而是单方面的屠杀！”
他说完，所有人面露茫然。
放弃要塞逃跑？
这出自他们国王之口，不容置疑。
“但留下来的人必须留下！为了争取更多撤离时间，那些决心赴死战斗到底的人，立刻准备迎战！这不是无意义的牺牲！我也会留在要塞，战斗到最后一刻！”
在一片沉寂的荒凉中，片刻之后，士兵们爆发出巨大的呐喊。
“与陛下战至最后一刻！我们是加德弗尔克的勇士！”
没有人惊慌失措地逃跑，仿佛这一切理所应当。
只有引导平民所需的最少人数向居住区移动。
马斯托指挥官和其他助手以沉重的目光看着朗福德。
似乎他们的国王已经将此地视为自己的坟墓。
但他们说不出话来。
能说什么？请三思？现在留下准备以死相拼的士兵，自己逃走？
只要情况如此，他们无法阻止国王。
咕咕咕。
随着地面的轰鸣声越来越大，一支庞大的军队仿佛要吞噬要塞般逼近。
不久，行进在要塞前停了下来。
其中，卡乔尔的国王带着随从走了出来。
“朗福德王！我们给了你投降的机会，你却选择了战斗到底吗？”
朗福德怒视着他，站在城墙顶上回应。