村长满是皱纹的脸庞一板，“你这孩子！如此宝物理应献给家里长辈才对！你三伯”

“他做的没错，你也是长辈嘛。”说话间，大堂高椅上端坐的相貌端正、颌下留须的中年站起来，笑着走过来看看那株清目草，又低头闻闻，“根须不断、枝叶青嫩、清香不绝，怕是快百年了。老刘，小天的心意你就收下吧，这些年承蒙你照顾他，我代表孟家谢谢你。”

说着中年就要躬身，吓得刘村长急忙闪躲、连声不敢。

“三伯，你来了。”孟啸天将药材放在桌上，三伯点点头，走到桌前看看几只野鸡，“嗯，都是眼睛对穿？”

“今天运气不错。”孟啸天笑道，“晚上迟点走？我做几个菜，请你们尝尝味道。”

“你还会做菜？”三伯有些惊异，孟啸天笑道，“生活嘛，总得都会一点。”

三伯看看孟啸天，想想道，“也好，就试试你的手艺。老刘啊，你也来，带坛上次的那个自酿酒。”“好嘞，我让柱子去帮手。”

夜，渐深。

孟家小院被火把照得通明，院中方桌上放着七八个色香味俱全的菜肴，几位孟家护卫正兴高采烈地吃着，对菜肴味道赞不绝口。他们正吃着说着，面色微红的村长从灯火通明的大堂走出来，随手带上屋门来到桌前坐下，跟护卫们五湖四海地侃了起来。

屋内，大堂中心的方桌上同样放着七八个菜肴。身材高大的少年捧起已经打开的酒坛，动作娴熟地给三伯面前空置的酒盏填上，然后走到啸天身后微微垂头、束手而立。

三伯慢里斯条的咽下食物，放下筷子，拿起旁边餐巾擦擦嘴，方才看向对面的孟啸天。孟啸天笑道，“他叫刘柱，村长二孙子，今年十三，为人本分、性情稳重、行事利索，这些年跟小侄相处不错。穷人的孩子早当家，小侄就想着借此机会给三伯掌掌眼。”

三伯不置与否的点点头，孟啸天笑笑，转身对刘柱道，“柱哥，你去看看外面那桌吃的够不，不够告诉我，我给他们再炒两个。”

刘柱嗯了声，再朝三伯微微躬身，方才推开屋门走出去。见他出来，正吃火热的护卫们立即有人站起来，“好了，都别吃了，干活了，四周看着点，别让人打扰了老爷少爷。”

屋内，三伯轻笑，“记得第一次来看你，那时你才三四岁吧，逗你半天都不肯说一个字，那脸伯伯都觉得冷。你今晚说的话比往年加起来都多的多。”孟啸天笑，“或许，那时小侄在想，三伯这般‘跺跺脚越城都要抖三抖’的大人物，怎会亲临这寒舍吧。”

三伯不由笑了起来，“看来我孟家要出个了不得的大人物了。”说着他点点面前的板栗炒鸡，“你这野鸡炒得香嫩细滑，比家里厨师做得还好，有什么诀窍？”

孟啸天笑道，“哪有什么诀窍。府内厨师的手艺肯定比小侄高得多，三伯可能是吃惯了也就觉得寻常了，咋一吃小侄做的感觉有些不同而已。”

“手艺这东西啊，靠的还是师授徒承，可凭空不出来。”三伯朝后一靠，眼神莫名的看着孟啸天，“你父母可没这手艺。”

“言传、身教、书承还有触类旁通，方法多着呢。”孟啸天毫不避让的迎着三伯眼神，“手艺怎么来的不重要，重要的是它做的菜能不能吃。”

三伯轻笑声，伸手夹起块鸡块举在眼前，“看着不错、闻着不赖，就是不知道这味道到底怎么样？”孟啸天也夹起块，“听说三伯是内家宗师，鸡块再难吃也不会对三伯有什么危害，不如吃吃看？”

三伯将鸡块送进嘴里，咀嚼几下咽入腹中，“你推荐刘柱，看来是知道些孟家体系的，自己怎么不带？”孟啸天笑道，“小侄自己都还是个小屁孩，又是不知多远的旁系，怕荒废了他。”

三伯抬眼看看他，想想道，“你很好奇？”“有点。小侄记得爷爷说过：小河村虽然离越城不远，过去数十年来再大的事，主家也就派名管事来过。三伯第一次出现在小河村的那晚，爷爷大醉一场，从此‘回归主家’成了他的心魔。”

“心魔？”三伯的长眉微微一抬，孟啸天点点头，“世家犹如大树，主家是身躯体干，分支是枝叶盘根，各有各的形、各有各的用、各有各的好，何必非要都挤进躯干？认为自己是孟家人，在哪都一样；不认为的，在哪也都一样。”

三伯拈起酒盏慢慢品了起来，片刻放下空盏，孟啸天欲起身斟酒但被三伯制止，“酒坛给我即可。你五岁进山后不久，你父来主家递帖求见。孟家旁支上万、所求杂乱，很少能进主家门。他苦求数日无果，便在酒肆喝闷酒，正巧遇到我。”

“他是为你来的。”

“我听说你的情况后起初是不信的，你父急的眼泪都掉下来了。后来我有事路过小河村，便派人看看你，没想第二天就在山里把你弄丢了，他好歹也是武师却连个小孩都盯不住，见我时头都不敢抬。我终于有了兴趣便亲自跟了你几天。你怎么发现他的？”“烟味太重。”

三伯摇摇头，“我猜就是这个，你不想归入主家？”“不想。主家人才济济，也不缺我这一个。”

“那你想干什么？”“现在还不知道，可能想出去走走、四处看看。”

三伯推开椅子站起来，随手拈起双筷子朝门外走去，“带上你的弓。”

屋外，刘村长和刘柱不知何时已经走了，只有名孟家护卫。见老爷出来，护卫正要过去，便见孟啸天持弓跟了出来，护卫知机的止住脚步。

三伯在门前台阶上站住，手中筷子轻轻一抖便断为数截。