研制火药的困难确实非同一般，因此历代以来都是集师兄弟众人之智共同研发。除了祖师爷止止上人以外，还没有仅凭一人之力获得成功的先例，自“武功”和“火药”两派之争后更是如此。

陈家旺为了替父报仇，为了不受窝囊气，为了不负莺梦的青睐，下定了决心排除万难义无反顾，但一路走来备尝艰辛。好在他本来就意志坚定，得到邓敬华的扶持，更加沉心定力，韧性十足。

星辰交替、日月如梭。不管陈家旺如何费尽思量，火药研制工作举步维艰。邓敬华看他日夜辛劳，心疼之余也只好劝他尽人事听天命，所谓谋事在人成事在天，不可强求也。

京师沈太师叔传了信，约定一个月后举办霹雳堂大考。定下来的日期正衔接着秦敬泉的五十岁大寿，霹雳堂在准备大考的同时，广撒请帖替帮主庆生。

大考临近，陈家旺的心里滋味复杂，宛如一张紧绷到极致的弓，一下子滑了弦。

无数个日日夜夜，无数个山重水复，没有放弃希望，也没有放弃努力，但还是一事无成，时耶、命耶？其实这也是世间常态，叹人生，不如意事，十常八九；可与人言，百无二三。

随着大考日子临近，陈家旺也逐渐接受了眼前的事实，再怎么拼命，也不可能在大考前研制成功。好在背后不乏邓敬华和莺梦的慰藉安抚，纵然心中仍有遗憾，但陈家旺已能控制内心的情感。既然已经尽力拼搏过，接下来无论是什么结果，那也只能坦荡接受。

这次大考显然不一般。三年一次的大考虽然是帮内事务，但除此之外，恰逢掌门秦敬泉五十大寿，也正值千金小姐莺梦含苞枝头、待字闺中。因此尽管时辰尚早，但各色人等来来往往的已不绝于路。

距离大考还有半个多月，府里上上下下已开始洒扫庭除，里里外外擦亮了匾额，挂起了灯笼等各种装饰。

陈家旺忙完手头上的事，已是夜色沉沉，也不知道是不是忙累了，躺在床上只觉得胸口十分沉重郁闷，浑身没有一丝力气，连一根手指头也动不了。

恍惚中夜色浓稠如墨，深沉的化不开，四周像死水一般沉寂，窒息不畅。他张嘴欲呼，但一口气上不去下不得，全堵在了胸膛里；他浑身燥热，但每一滴汗都闷在了皮肤之下，发泄不得。

他无法出声、无法动弹，就这样昏昏沉沉的进入了梦乡。

梦里他就如同是案板上罩着的一尾鱼，又如同是蛛网上粘着的一只小虫，被无边无际的压力重重包围，这压力无边无垠，仿佛是低垂压下的天幕。

天幕搅动挤压，仿佛要他放弃、要他认命。

不过在天幕的那一边，有娘亲、有莺梦，还有师父、无念、喻昌，有好兄弟有好山好水好光景，又怎能俯首认命？

他心有不甘，全力挣扎、拳打脚踢，要冲破这重重的压力。

一次次的嘶吼、一次次的冲击，就在压抑憋闷到了极点的时候，终于撕开了一道口子。

清凉的气息透体而过，他贪婪的大口喘息。但还没反应过来，转瞬间一阵狂风骤雨猛然砸在了身上。抬眼望黑云漫空，狂风怒号，浊浪滔滔，脚下不知何时踩着的一片小小渔舟，也几乎湮没在滔天巨浪之中。

他早已耗尽了全身的力气，面对眼前的天地之威，不由得灰心失望。

正在此时，忽然身后传来温厚的语声道：“你这孩子，不能独自偷偷跑来这里啊。”

他闻言转身，身后站着一条大汉，半是宠爱半是责备的看着自己，不是父亲是谁？

对了，这里是长江瓜洲古渡“沉箱亭”边的含江口，传说杜十娘怒沉百宝箱的处所。因为这里的江面风高浪急，等闲渔民很少来此，但周边水域鲥鱼等名贵鱼儿很多。

父亲病了欠了很多钱。这是自己第一次偷偷的来这里下网，没想到天气水文比传言中的更加恶劣。

“风闪开，雨闪开，腾云驾雾放渔排啰。雷闪开，电闪开，百丈大浪脚下踩啰…。”

狂风暴雨大浪掩不住父亲粗犷的歌声，听了父亲的歌声，仿佛心里就有了底。不过心里踏实下来之后，又大为不安，凭着一己之勇轻涉险地，不仅一条鱼儿没捞着，连渔网也丢了。

父亲好似看出了自己心事，站在随波涛起伏的渔舟上道：“别灰心，人生许多事，都是这样起起落落的。”

“一次不成，不与它死磕，回去养精蓄锐。这次好歹也长了经验，等收拾好渔网，改日再来。”风雨中他挺直身子，唱道：“一根竹篙一壶酒，哪怕那江上浪滔天啰…。”

他跟着父亲的歌声，张开嘴也大声吼了起来。迎面江水扑来，呛了好多水，忍不住咳嗽起来。

“好了，好了，咳出来就没事了。”陈家旺睁开眼，陡见身前围了一圈人，身后还有人在轻拍自己的后背。

面前一位少女俏脸涨得通红，神情是又喜又恼，正是小纤。她的胸前衣服湿了一片，衬的胸前曲线玲珑。

武长信叫道：“小姑奶奶哎，让你别往前挤，你非不听，这下吃亏了吧。”

陈家旺顿时醒悟过来，看来自己梦到呛了一大口水，原来真的喷到了小纤身上。连忙道：“小纤姐，对不住啦，真不是有意的。”

小纤脸上红晕还未褪去，哼了一声道：“先记你一笔账，今天暂不计较了。”想了想又担心的问道：“他又是笑又是唱，把药都咳出来了，不会有事吧？”

陈家旺身后有人接话道：“放心吧小纤姐，保他没事。”嗓音清亮，正是好友喻昌。

陈家旺定了定神，发现自己躺在床上，小纤、单思南、武长信、喻昌围成了一圈。单思南道：“你感觉好些了吗，还有哪里不舒服？”

陈家旺嘴上应道：“没事、没事”，转头打量四周，还依稀记得自己是晚上上床的，但是看照进室内的阳光已经西移，此时应该已是未时左右了。

小纤见他醒来，高兴之余还是有些不放心，道：“早上你没去书房，哪里都没见到你，原来你发了低烧，躺在床上昏昏沉沉的。大家都很担心，你到底怎么啦？”

陈家旺道：“我也不知道怎么回事。昨晚睡着后只觉得手脚不能动弹，而后又做了场梦，是不是‘鬼压床’？”

武长信退了半步，咽了口唾沫道：“怕是有什么不洁的东西，北街的郑瞎子法术高，要不请他来去去邪？”

单思南不屑的道：“咱们霹雳堂是什么地方？这种话别乱说，小心被师父责罚。”

喻昌道：“‘子不语怪力乱神’。《黄帝内经》说：恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？依之前脉象的诊断，恐怕是家旺兄神机紧张，焦虑熬夜所致。”

小纤奇道：“熬夜？晚上你还做什么事？”

个中原委当然不能如实讲，陈家旺含含糊糊的道：“就是常常晚上读书吧。”

喻昌沉吟了一下道：“你眼下的病是过于操心耗神所致，这段时间你最好不要读书。”

陈家旺苦笑道：“漫漫长夜不让读书岂不是要人性命？少读些成不成？”

喻昌道：“本来倒是没什么，我担心你虚耗精神诱发身体的痼疾，那可就十分棘手。”

小纤眼睛一瞪陈家旺，佯怒道：“人家是小神医，让你怎么做，你就怎么做，”又转过头问喻昌道：“他刚才药没怎么喝进去，都咳了出来，要不我再多煎煮两剂？”

武长信促狭的道：“你已经出来这么长时间了，而且这煎汤熬药也不是你份内的事，还是由我来吧。”他边说边笑，脸上表情生动。

被武长信这么当众一使坏，小纤登时脸色通红，好在室内其他人都没在意。

喻昌道：“让陈师兄休息吧，我们也该走了，我也要把治疗的情况禀报掌门。”

众人散了之后，过了不久，秦敬泉和几位师父带了莺梦、周心勤、孙兵卫等人来探望他。大家说了些场面上的话，让他安心养病云云。莺梦和他四目相对，彼此有很多话要倾述，却丝毫也不敢流露出来。

当晚陈家旺去邓敬华住处，把生病的情况简单的说了几句，邓敬华也让他遵照喻昌的嘱咐，把研制火药的事先搁一搁，不能消耗脑力伤了精神，留得青山在不愁没柴烧。

这几天中，府里上上下下都在忙接下来的大考和掌门生日两件大事，再加上未加证实的要替莺梦选婿的事，可谓是大事连连。