公元376年，春，正月，壬寅朔，帝加元服，皇太后下诏归政，复称崇德太后。甲辰，大赦，改元。丙午，帝始临朝。

丙午，帝始临朝。以会稽内史郗愔为镇军大将军、都督浙江东五郡诸军事；徐州刺史桓冲为车骑将军、都督豫、江二州之六郡诸军事，自京口徙镇姑孰。谢安欲以王蕴为方伯，故先解冲徐州。乙卯，加谢安中书监，录尚书事。

谢安总揽朝政，陈郡谢氏也成为最后一个掌握东晋政权的世族。

三月，秦兵寇南乡，拔之，山蛮三万户降秦。

时年夏，苻坚派苟苌、毛盛、梁熙、姚苌统十三万步骑向河西进发攻打前凉。又命秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统帅三州之众为苟苌后继。

慕容永因清河公主的推荐也参与了此战。

慕容永更是以三千骑兵歼灭近万前凉军，一战成名。苻坚大喜晋封慕容永为扬威将军。后张天锡迫于前秦压力，遂降。

癸巳，秦兵入清塞，天锡遣司兵赵充哲率众拒之。秦兵与充哲战于赤岸，大破之，俘斩三万八千级，充哲死。天锡出城自战，城内又叛。天锡与数千骑奔还姑臧。甲午，秦兵至姑臧，天锡素车白马，面缚舆榇，降于军门。苟苌释缚焚梓，送于长安。凉州郡县悉降于秦。

九月，秦王坚以梁熙为凉州刺史，镇姑臧。徙豪右七千馀户于关中，馀皆按堵如故。封天锡为归义侯，拜北部尚书。

当桓冲获悉秦国正对凉州发动攻势后，他迅速作出反应，派遣兖州刺史朱序、江州刺史桓石秀，以及荆州督护桓罴，指挥机动部队在沔水与汉水流域灵活机动，以此作为对凉州的有力声援与后盾。

与此同时，他还调遣豫州刺史桓伊统率大军向寿阳挺进，并指令淮南太守刘波指挥船舰在淮河与泗水区域巡航游弋，意图通过打乱秦军的战略部署，为凉州解围。

然而，当桓冲得知凉州已不幸沦陷于秦军之手，他当即停止所有军事行动。

公元376年，刘卫辰向前秦求救，苻坚终于有了攻打代国的好借口。

苻坚以幽州刺史行唐公苻洛为北讨大都督，率幽、冀兵十万击代；使并州刺史俱难、镇军将军邓羌、尚书赵迁、李柔、前将军朱彤、前禁将军张蚝、右禁将军郭庆、扬威将军慕容永率步骑二十万，东出和龙，西出上都，皆与洛会，以卫辰为乡导。

代王什翼犍派遣白部和独孤部南下迎战秦军，但这两支部族均未能抵挡秦军的凌厉攻势。于是，他又命南部大人刘库仁率领十万铁骑，前往石子岭与秦军决战。然而，这场战斗却以刘库仁的大败告终。

此时，拓跋什翼犍因病缠身，无法亲自指挥作战，只好率领各部向北撤退至阴山以北地区。

然而，那里的高车各族却趁机反叛，从四面八方对他们进行侵扰和掠夺，使他们的生存条件变得极为恶劣。在万般无奈之下，什翼犍只好再次渡过沙漠，回到漠南地区。

后来，当得知秦军逐渐撤退的消息后，拓跋什翼犍便于十二月率领部众返回了云中。