“这里是皇宫,自然是把全天下最好的东西都搬了过来,你可还记得,咱们刚进宫来那会儿,牡丹园里那牡丹开得姹紫嫣红,比你的脸蛋还大呢。”红袖一边说一边蹲下身,拿了一把小剪刀将一大朵的金丝菊剪了下来。
绿翘亦蹲在红袖旁边,挎着一个小竹篓,去接那剪下的菊花。
两人不知不觉已剪下五六朵开得正好的金丝菊。
“这是谁在采金丝菊?”
红袖与绿翘两人正一边小声轻聊,一边采菊,忽然听得一清凌凌的女声在耳边响起,带着几分深秋的冷气。
红袖和绿翘吓了一跳,忙转过身去,见立在两人面前的是两位衣着华贵的宫妃,一个娃娃脸,杏圆眼,一个瓜子脸,花瓣唇,都美得各有千秋。
两人便深深跪伏下去,齐声道,“奴婢红袖、绿翘,拜见张贵妃娘娘、张美人小主。”
来的这两位便是宫里赫赫有名的张贵妃及张美人。这两人是亲姐妹,张贵妃,名曼嫣,是内阁首辅之嫡小女,今年也不过才十七岁,比红袖还小一岁。
她与郭芙蕖、姜可心这等自小为了进宫而精心培养的女子不同,张曼嫣入宫纯属意外,原本该进宫的是她的四姐姐。但她的四姐姐忽然以死相逼不愿入宫,甚至不惜剃度出家。因此,张家才不得不将这最小的女儿送进宫来。
因是家中最小的女儿,张曼嫣自小被家中百般娇养长大,因此,她在这深宫中与其他人比起来,反倒显得娇憨纯真,深得楚慕宠爱。虽然行事略有莽撞的时候,但楚慕每每都以她年纪尚小为由护着,轻轻揭过。因此,她在宫中反而是独一份的存在,一向我行我素。众人皆避其锋芒。
只是她入宫以来,一直无子,这次大选,张家便把一个庶女,名曼声的,也送进宫来,希望能怀上龙子,这便是这位张美人。
当年,张曼嫣的父亲张辅成,之前只是内阁二品大臣兼户部尚书,他一向与红袖的父亲谢安不对付,在朝堂上因政事屡有争执,后来谢家倾覆,也少不了张家的推波助澜、煽风点火。谢家满门遭殃以后,张家也得了极多的好处,从内阁二品大臣直接升为了内阁首辅,一时跃升为文臣之首,风光无限。
张、郭两家几年前原本是联手行事除掉谢家,但这些年,朝堂之上,张、郭两家也多生桎梏。说到底,还是为了争权夺利。
这张曼嫣,红袖以前在贵女们的宴会上也有遇见过她几次,只是她不如郭芙蕖一般事事爱争先,在她面前也是姐姐长、姐姐短地叫着,配着她一张娃娃脸,显得十分单纯又可爱。至于这张美人张曼声,因为出身庶女,因此世家贵女们的宴会上倒从未看见过她,不知是个什么品性。
“红袖?你就是陛下身边那个新提拔的一等大宫女红袖?”张美人对张贵妃道,“姐姐,这就是最近进来风头正盛的红袖,今日可算是见着真人了。”
“抬起头来。”张贵妃道。
红袖抬起头,却见张贵妃那圆圆的杏眼微弯,盯着她的脸,笑着道,“生得倒是好样貌呢。”
红袖原来的样子,生得极像出身苏州世族的母亲陈氏,是江南美女清秀温婉的长相,如今却换了一副脸,凤眼高鼻花瓣唇,艳丽而有风情。
“可怎么看怎么像狐狸精呢。”张美人接话道,“说,你采这花是做要什么?”
“回美人小主。”红袖道,“奴婢是见这花好看,采回去观赏的。”
红袖并不想将这金丝菊的真实用途用于何处说出来。倘若她说了,宫中之人只会传她恃宠而骄,无论何时都将皇帝搬出来当挡箭牌。这可不是个聪明的做法。
张美人挑了挑眉,“好大的胆子,一个宫女想来这御花园采花就能采,你将这御花园的金丝菊采了去,留下这光秃秃的茎叶,我们可看什么花?”
红袖深深伏倒在地,“奴婢知错,请小主饶恕。”
张美人从鼻子里哼了一声道,“今日这宫女私采御花园的金丝菊,又冲撞了贵妃娘娘,左右,给我仗责十下。”
红袖忙道,“采这菊花是我一个人的主意,要仗责打我一个人便是,同绿翘没有关系。”
绿翘闻言,震惊地看着红袖,眼眶慢慢红了。
“妹妹,不过是件小事,这惩罚有些太过了。”张贵妃道,“你们在这罚跪三个时辰便是了。”
“哼,便宜你了。”张美人道。
待张贵妃及张美人走后,两人就在这御花园里跪得笔直,直到三个时辰后才敢互相搀扶着起身。
红袖的两个膝盖跪得又红又肿,走路都颤颤巍巍,不由得苦笑一声道,“今日是我连累你了。”
绿翘道,“姐姐是我的救命恩人,怎么说连累不连累的话呢。不过,这张贵妃瞧着倒是比那张美人心善一些。”
红袖嘴角勾起一丝嘲讽的笑来,“这宫里的女人每个人都戴着一张面具,这面具里头是什么面目,要日子久了才能看清,可别轻易觉得谁就心善了。”
绿翘叹了口气,“是,姐姐说得对。咱们回去擦一下活血清淤的药膏,兴许能好得快些。”
红袖点头,“好。咱们日后在这宫中更要谨言慎行,否则一着不慎满盘皆输。今晚刚好轮到我值夜,我这腿是站不得了,回去帮我同王总管告个假,就说我偶感风寒,需要休息一日。”
绿翘疑惑,“为何不同王总管说实话?”
“同王总管说,就等于同陛下说。传到陛下的耳朵里,说不定觉得咱们背地里挑拨离间,说贵人们的坏话,心有不忿。”红袖叹了口气,“可别说什么我得陛下重视,可说到底咱们这身份,到底只是个低贱的下婢。”
绿翘点头,用极低的声音道,“姐姐绝不会永远都是一个奴婢。咱们隐忍只是一时的,我相信姐姐。”
红袖只是道,“现在说这些,为时尚早了。”