穆青收拾自己的一亩三分地终于能让姐姐和少傅满意，得以调回身边伺候惯了的从人，并且重回苏哲那里领功课的时候，苏哲清理江淮刑狱的工作，也差不多进行到了尾声。

一个月内，清理各郡县积案五百余件，释囚逾千，接纳百姓诉冤合计八百六十五起。清退田亩三千余亩，令大户放回掠夺人口七十三名，有徒刑以上及当死重案，上报三司审理者三百二十八起。江淮豪族，闻名股栗。

百姓欢腾。

楚帝亲自下旨褒奖。迁苏哲吏部尚书，加散骑常侍。赐轺车一乘，绢百匹，绵百斤，五时朝服，青绶银章。

十二月十五日，苏哲回京。

这一次他得到了前所未有的欢呼和敬畏不是作为苏楠的儿子，苏家的少帅和未来家主，而是作为一个在朝堂上冉冉上升，未来有能力踏上相位、掌握一国重权的朝臣。

即使从萧梁带回了穆青，那也不过是些幸运的小把戏即使被拔擢参与中枢政务、教导皇子，那也只是靠着皇帝的恩宠和赏赐。然而对阵十万大军凯旋归来，清理江淮刑狱压制豪强，则证明了苏哲在文武两途的才能、器量，以及……背后支持他的惊人势力。

如果再加上少傅的身份，以及现存唯一皇子对他的尊敬，几乎可以确认，五年，最多十年之后，许多现在还视他为晚辈的朝臣，将恭敬地向苏哲低下自己苍老的头颅。

“所以，你和公主到底怎么样了？”回朝述职之后，苏氏父子在花园里一处临水的茅亭中摆开茶具，相对而坐。茅亭青砖墁地，砖石地面下的空腔里燃着熊熊的炭火，烟气透过地下的铜管和八根铜柱袅袅升起，让亭子顶部的茅草上都积不住多少雪花。两个老仆送上茶炉、炭火和茶盘等物之后便垂手退出，和黎纲一起站在亭外十步远处，只留下父子二人坐在亭中，看着雪花冉冉飘落到亭外的湖面上，消失不见。

“这几个月，可有不少人在在我和你娘面前提你的婚事啊。”

苏哲并没有一开始就回答。他沉默地低下了头，从小桶里用竹杓舀出泉水，倒进旁边一个比两个拳头稍大一些的铜壶里。而后，提起铜壶置于火上，轻轻扇火，静听壶中泉水由飒飒轻鸣，直到咕噜咕噜地沸滚出声。跟着，移过一只淡青色的莹润瓷壶，注入沸水，先摇晃一遭，细细烫过两只瓷杯，再以茶匙舀起一小匙茶叶，置入壶中，稳稳提着铜壶倾下滚水。

曾经，在他跟着上战场之后，父亲会让他烫一壶酒，和他一起消磨掉半个下午或者一个晚上的时光而在他归国之后，这种打发时间的饮品，变成了各式各样的茶。

一举一动如行云流水，直至茶香在茅亭中细细弥漫开来，苏哲俯身将茶杯连着下面的漆盘推到父亲面前，看着父亲捧杯慢慢啜了一口，才迎着父亲的目光，现出一个清澈而诚恳的微笑。

“她……”

“还没有回心转意是吧？这几个月，她虽然跟你在广陵，和京城的信件来往可一直没有断。那些信……可不全是给陛下的啊。”

虽然那些不该寄出的信都被截住了这一点上，楚帝的诚意还是让他略感满意的。

苏哲讪讪低了下头。在父亲面前，他那点小小的心思几乎从来都是无所遁形。然而，几乎是立刻，他就再次抬头，用最坚定的神色对上父亲玩味探究的眼神。

“她……已经好很多了。”他回忆着霓凰的每一个眼神，每一个举动，每一个轻松的笑靥或细微的皱眉，在听他讲解战局或政务时闪亮亮的目光，在为穆青的事儿烦恼时和他相对叹息，或者目光一触同时莞尔……

虽然，在那次激怒和争吵之后，她还只会叫他“少傅”，也只允许他称她为“公主”。

“明则。”他听到父亲有些疲惫地叹息着，称呼他的表字那意味着这是一场成年人之间的谈话，“你已经二十五岁了，再过几天，就是是二十六你堂兄弟们的孩子最大的已经准备娶妻，哪怕是比较小的，也有七八个开始读书了。”

“是。”