“还有公主。她二十二岁了，而女人只有那几年能生孩子而且她是公主，这就意味着，你想要庶子的话，就算能做到，也一定会很麻烦。”

“是。”

“你知道，如果我现在开口，陛下不会拒绝。父母之命，媒妁之言，大家都是这样过来的，不管她心在谁身上，跟了你，给你生了儿子，天长日久，总有回心转意的一天。”

“儿子明白。”

“即便如此，你还是要等？”

“父亲恕罪。……只是父亲，霓凰性烈，如果不情不愿地下嫁，有何意味？……既然父亲已经允了成全儿子，还请多等一段时间。”

苏楠深深地皱起眉头，打量他已经成长起来的儿子。岁月从年长者身上攫走了精力、健康和武勇，却将双倍的成熟和智慧返还到了年少者的身上。面前的儿子神色从容而坚定，三个月来，战事和政局的洗炼，更在他的眉宇间增添了一分沉稳的味道。

在执掌过万万人的生与死，苦难与安宁之后，这个儿子，已经不是当年仿徨无措，依靠父亲管教约束才能前行的少年了。

“一年。”他最终开口：“我再给你一年。一年期满，要么公主下嫁，要么，为父另外给你定亲。”

苏哲反射性地翕动了一下唇角。他想要讨价还价，然而最终，还是沉默地垂下了头，向须发已经斑白的父亲表示了尊敬和服从。

京中的日子过得很快。没几天衙门就封了印，除了例行值班以备军国大事的少数官员，百官全都放假回家，投入了轰轰烈烈的过年、祭祖的准备工作中去。

新年大朝之后就是一连串的拜年、宴请和各种各样的社交。从初二到十五，拜姻亲，拜师长，拜上官，拜朋友，各个世家大族互相拜访…

……整个京城宴乐处处，笙歌不绝。到了上元，更是城门大开，金吾不禁，火树银花不夜天。

上元正日，楚帝也在宫中设宴，宴请宗亲、外戚并一干重臣。因是元夜，从迎凤楼前一直到御花园，千百盏彩灯照得灯火通明，诸臣及家眷均得以随意游赏。酒过三巡、菜过五味，陆陆续续有人起身离席，再过一会儿，鬓影衣香，处处可见。

苏哲自从身中瘴毒就几乎戒酒，在宴上，也不过礼节性地举了几次杯。身为长公主和征西大将军之子，新任的吏部尚书，又挂着少傅的衔头，他在宫宴上的位置相当靠前，一抬眼就可以看见和穆青一左一右，分坐楚帝肩下的霓凰。

近一个月不见，今日灯下看去，霓凰比记忆中越发地明艳动人。一袭红衣艳烈如火，发间无多首饰，只一支凤头金簪压发，凤口一枚指顶大的合浦珠垂落鬓边，盈盈转动，光华耀目。她端坐楚帝身旁，言笑晏晏，顾盼神飞，神情态度并无多少小儿女的娇羞，目光流转当中，自有一种指点江山、号令千军才能养成的凛然。

只看了一会儿，教坊司舞女便上前献舞。彩袖轻抛，衣裾飞旋，视线频频被人阻隔，没多久又有同僚开始串席敬酒。苏哲耐着性子打发了五六个人，再一回头时，霓凰的位置不知什么时候已经空了。

他寻了个理由匆匆起身，离席而去。殿外光影离合，宫道上、游廊中，一盏盏形制各异的彩灯随风轻轻转动，一直延伸到极远处的御花园内，灯光下人影处处，却多半是穿着官服的朝臣，一时间竟不知往哪里去寻霓凰。

“景琰，我要那灯！”

“好！”